¿Qué sabor no perciben los gatos?

Todo dueño de esta mascota conoce los refinados y exquisitos gustos felinos. Por la exoticidad de sus preferencias gustativas, estas criaturas carismáticas pueden competir con las mujeres embarazadas, cuando rechazan el alimento preparado de élite o la carne natural, comiendo con apetito cáscaras de patata o sandía. ¿Qué mueve al gato cuando elige comida? ¿Hasta qué punto está desarrollada su percepción del gusto? ¿Distingue todos sus matices?

¿Qué sabores distinguen?

Los centros de los órganos sensoriales se encuentran en el cerebro, que en los gatos es más pesado en relación con el peso corporal que en otras especies de mamíferos carnívoros. La información sobre el sabor de los alimentos se transmite a los centros cerebrales desde las papilas situadas en la parte inferior, los lados y la punta de la lengua. Los gatos tienen muchas menos que los humanos: según diferentes datos, alrededor de 500 frente a nuestros 9000. Sin embargo, cada uno de estos «sensores de sabor» en forma de hongo tiene una enorme cantidad de receptores capaces de captar los matices más sutiles del gusto.

Los mamíferos distinguen cuatro sabores: dulce, salado, ácido y amargo, y los receptores para cada uno son independientes. En los años 70 del siglo pasado, los científicos lograron determinar que hay un sabor que muchos de los depredadores, incluyendo los felinos, prácticamente no perciben: el dulce. Resulta que tienen muy pocos receptores necesarios para identificarlo. Esto se explica, aparentemente, por la especificidad de la alimentación. Los herbívoros necesitan carbohidratos, que la comida dulce contiene en gran cantidad. En cambio, los depredadores no necesitan saber elegir productos dulces; requieren alimentos proteicos, carne. Y los gatos saben reconocer las proteínas de manera realmente magistral.

Además del sabor dulce, que los gatos apenas perciben, todos los demás les son accesibles. Es más, estos animales tienen receptores capaces de identificar varios sabores especiales adicionales. En cuanto al atractivo de cada uno, es muy diferente.

Es útil saber. Los gatos tienden a recordar las características gustativas de un producto en particular durante mucho tiempo. Establecen claramente la conexión entre la comida consumida y las consecuencias que provocó. En el futuro, al elegir comida, estos animales se guían por la experiencia pasada. Por lo tanto, un plato que haya provocado trastornos alimenticios, el gato no volverá a comerlo.

Amargo

Sobre el amargor, los gatos tienen la actitud más negativa. Además, el umbral de sensibilidad de los felinos al sabor amargo es muy alto, más alto que el de los cánidos, prociónidos o úrsidos. Los expertos recomiendan usar esta peculiaridad para evitar que la mascota roa cables u otros objetos. Para ello, basta con rociarlos ligeramente con una solución amarga.

Ácido

Lo ácido, por el contrario, a los gatos les encanta, por lo que disfrutan enormemente comiendo crema agria y productos lácteos fermentados, así como alimentos preparados en los que se utilizan ácidos como conservantes. Los receptores que detectan el ácido se encuentran en toda la superficie de la lengua. Sin embargo, el uso constante de alimentos con un pH alto puede provocar el desarrollo de urolitiasis (cálculos urinarios) en el animal.

Salado

Este matiz de sabor los gatos lo distinguen, pero la sensibilidad no es muy grande. El caso es que la cantidad de cloruro de sodio en los alimentos de origen animal es óptima para el organismo del depredador, por lo que normalmente no hay problemas con su ingesta adicional. Así que su mascota comerá platos ligeramente salados, pero sin especial pasión, y probablemente ignorará un producto muy salado. Añadiendo sal a la comida del gato, se puede conseguir que beba más agua, ya que lo salado siempre provoca sed.

Sabores adicionales

Además de los «básicos» salado, ácido y amargo, los felinos distinguen varios sabores más:

• «Umami». Es un sabor cercano al salado, también llamado de caldo o carne. Como cualquier animal depredador, el gato lo percibe positivamente.
• Sabor del agua. Es sorprendente, pero los gatos tienen receptores separados en la lengua para detectar el sabor del agua. Esto explica el hecho de que a los gatos les guste beber agua del grifo, ya que siempre está fresca. Por lo tanto, al menos un par de veces al día, intente cambiar el agua de su mascota en el bebedero.
• De aminoácidos. La naturaleza ha dotado a los gatos de la capacidad de identificar en los alimentos la presencia de compuestos orgánicos carboxilo-amino, los aminoácidos. Estas sustancias se encuentran en grandes cantidades en la carne, por lo que su mascota determina fácilmente la frescura, el contenido de grasa y otras cualidades de los productos cárnicos.

Es interesante. Los gatos son capaces no solo de evaluar el grado de frescura de la presa por el sabor, sino también de determinar si está viva y cuánto tiempo ha pasado desde su muerte. Por eso su mascota siempre preferirá alimentos a una temperatura de 35-40°C, que es la temperatura de la presa recién capturada. La comida del frigorífico no les gusta a los gatos no porque tengan miedo de resfriarse, sino simplemente porque el animal considera que la «presa» lleva demasiado tiempo muerta, y su intuición le dice que podría ser tóxica.

El desarrollo de los centros gustativos en los animales comienza ya en el útero materno. A los seis meses de edad, los gatitos ya distinguen todos los sabores por completo. Según las investigaciones, las células de los receptores gustativos de los depredadores se renuevan cada cuatro días. Los expertos afirman que los gatitos, en la mayoría de los casos, heredan las preferencias alimentarias de su madre.

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