Hipo en gatos: causas y qué hacer

La contracción involuntaria del diafragma, que llamamos hipo, es común a todos los mamíferos. También se observa en las mascotas domésticas. Si un gato o una gata tienen hipo, para entender por qué ocurre, es necesario observarlos. Identificar la causa indicará qué hacer y cómo ayudar.

En la mayoría de los casos el hipo no es peligroso, pero a veces se requiere la ayuda de un veterinario y tratamiento. No se recomienda recetar ningún medicamento sin consultar a un especialista, ya que puede perjudicar la salud de la mascota.

Por qué y para qué tienen hipo los gatos

El hipo en los mamíferos, incluidos los gatos y las gatas, es causado por la compresión o irritación mecánica del nervio vago, contracciones espontáneas del diafragma y los músculos intercostales. Durante esto, se produce una inhalación brusca forzada y al mismo tiempo se cierra la glotis, lo que da lugar a un sonido característico. El abdomen en este momento se contrae o se espasmodiza con frecuencia, lo que es fácilmente visible a simple vista y se puede sentir con las manos.

¡Tenga en cuenta! La estructura del aparato vocal en los mamíferos es diferente, por lo que los sonidos emitidos durante el hipo son distintos. Para los humanos es el sonido 'hip' (de ahí el nombre del fenómeno: 'hipo'), en los caballos se escucha 'tamb', y los gatos, en la mayoría de los casos, no emiten sonidos. Y si lo hacen, se parecen a un chillido o un sollozo.

Pueden tener hipo tanto los adultos como las crías. Un gatito, por ejemplo, lo experimenta ya en el útero materno poco antes del nacimiento, cuando tiene frío o hambre.

Causas fisiológicas, cómo ayudar

La mayoría de las veces, el hipo en gatos tiene un carácter fisiológico y dura poco tiempo. Para que no se repita, es necesario analizar la situación y eliminar los factores desencadenantes.

Ingestión rápida y mala masticación de los alimentos

Si el gato come rápido, traga trozos grandes, mastica mal, no se produce la cantidad necesaria de saliva, y junto con la comida se ingiere aire en mayores volúmenes que cuando come tranquilamente. Como resultado, el estómago se llena rápidamente, se distiende y se irrita, lo que provoca un espasmo del diafragma y episodios de hipo durante o después de la comida.

Algunos individuos son simplemente glotones, se apresuran a comer su ración lo más rápido posible y es necesario enseñarles a comer más despacio. El enfoque en cada caso concreto es individual.

Pueden corregir la situación:

• la presencia de comida en el comedero durante el día;
• la alimentación en pequeñas porciones;
• la alimentación según un horario;
• la presencia del querido dueño cerca,
• que excluye el ayuno, etc.

Algunas mascotas se ponen nerviosas y se apresuran porque hay ruido en la habitación, hay otros animales o algún factor irritante. Al cambiar el entorno, se calmarán y comerán sin prisas.

La masticación también se ve afectada por el tamaño y la textura del alimento, por lo que es importante tener en cuenta las preferencias de la mascota. Algunos prefieren el alimento seco/húmedo de tamaño pequeño, otros necesitan trozos más grandes. Las preferencias cambian con la edad y habrá que tenerlo en cuenta al elegir los alimentos.

¡Tenga en cuenta! La forma del cuenco para el alimento y su colocación también influyen en la formación de la «cultura alimentaria». A veces es demasiado profundo o está colocado demasiado alto, por lo que el gato tiene que adoptar una postura antinatural, lo que afecta a la posición del estómago.

Si de repente cambia la forma de comer, es motivo de preocupación y hay que acudir al veterinario. La causa puede ser procesos inflamatorios en la cavidad bucal, enfermedades dentales.

Bolas de pelo

Los gatos, al lamerse el pelo, eliminan los olores extraños después de las caricias, la comida, el uso del arenero o la salida al exterior. Además, el proceso mejora la termorregulación, ya que al humedecer el pelaje con la lengua comienza la evaporación de la humedad y la temperatura disminuye.

En las razas de pelo largo, la cantidad de pelos ingeridos es mayor que en las de pelo corto, por lo que recurren con más frecuencia a la eliminación de bolas de pelo. Al intentar deshacerse de la bola, los gatos suelen toser, lo que irrita la mucosa de la garganta y comienzan a tener hipo. Durante la muda, hay que ayudarles cepillándoles el pelo con más frecuencia, lo que eliminará el exceso.

Si la mascota no consigue expulsar la bola por sí misma, se necesita la ayuda del veterinario. Él decidirá cómo ayudar, enseñará a realizar el procedimiento, ya que no siempre el dueño sabe hacerlo correctamente.

Otros factores

Entre otros factores que pueden provocar la contracción refleja del diafragma, podemos destacar varios de los más comunes: el embarazo (el vientre comprime los órganos internos), la comida o agua fría o demasiado caliente, la falta de agua.

Al usar alimento seco, debe haber siempre un cuenco aparte con agua limpia a libre disposición. Si la mascota prefiere beber agua corriente, hay que permitirle acceso al grifo o colocar una fuente. La comida caliente debe enfriarse a temperatura ambiente.

A veces el hipo se produce por el ronroneo habitual. En ese momento se produce más saliva y el gato la traga junto con aire. Pero hay que recordar que no siempre el ronroneo indica que la mascota está tranquila. Algunos ronronean cuando están nerviosos, ansiosos o en estado de estrés.

Desencadenantes adicionales del hipo:

• Agua fría o comida bruscamente enfriada: el estrés térmico puede causar irritación en el esófago o el estómago, lo que lleva a espasmos del diafragma.

• Estrés o excitación, especialmente justo después de comer: juegos, carrera, ruidos fuertes pueden favorecer el hipo.

• Postura incorrecta al comer: cuando la comida está demasiado baja, el gato puede tragar aire.

• Enfermedades dentales o bucales: los dolores en la boca pueden alterar la forma de masticar, por lo que el gato traga comida sin masticar y aire.

• Alergias o irritación del esófago: alimentos picantes o muy condimentados, sustancias químicas pueden irritar la mucosa y provocar hipo.

Causas de carácter psicógeno

El espasmo y la contracción refleja del diafragma suelen estar relacionados con el estado emocional. El hipo en el gato puede ser causado por:

• Susto intenso;
• Cambio del entorno habitual, de las condiciones;
• Larga ausencia del dueño;
• Cambio de actitud hacia la mascota;
• Soledad, permanencia en un espacio pequeño y cerrado;
• Nueva mascota en la familia.

Los ataques de carácter psicosomático, por lo general, duran poco. Poco a poco la frecuencia de las contracciones disminuye, los espasmos cesan.

En esos casos hay que ayudar a la mascota:

• Prestar atención;
• Acariciar;
• Calmar;
• Hablar;
• Distraer;
• Dar su juguete favorito.

El estado emocional mejorará, los ritmos respiratorios se restablecerán.

Cómo determinar si el hipo es un fenómeno normal o un síntoma

A continuación, una tabla con los signos a los que conviene prestar atención:

Métodos para aliviar el hipo en casa

Si el gato tiene hipo y no hay signos alarmantes concomitantes, se pueden probar las siguientes medidas:

• Darle agua para beber, especialmente tibia, a pequeños sorbos;

• Distribuir la comida en varias tomas pequeñas al día en lugar de una grande;

• Usar cuencos laberinto o comederos lentos especiales para que el gato coma más despacio;

• Elevar el comedero a una altura pequeña para que al gato le resulte más cómodo y la cabeza no esté muy inclinada hacia abajo;

• Cepillado regular del pelaje, especialmente en razas de pelo largo, para reducir la ingestión de pelo durante el acicalamiento;

• Crear un ambiente tranquilo después de comer: no permitir juegos intensos inmediatamente después de la ingesta de alimentos.

Cuándo el hipo puede ser señal de un problema grave

Información que el propietario debe tener en cuenta para decidir cuándo acudir al veterinario:

• hipo que dura más de 24 horas sin interrupción o que se repite varias veces al día durante varios días;

• deterioro del estado general: rechazo de la comida, letargo, pérdida de peso;

• síntomas respiratorios: tos, disnea, sibilancias;

• vómitos, especialmente si son con sangre o contienen restos de comida no digerida;

• cambios en las heces o la orina, ganas frecuentes de vomitar;

• sospecha de que hay un cuerpo extraño en el esófago o el estómago.

Cuándo hay que preocuparse

Si el gato tiene hipo durante un tiempo prolongado y los espasmos son duraderos, lo más probable es que exista alguna patología. Puede tratarse de una enfermedad infecciosa o crónica, trastorno gastrointestinal, problemas vasculares, infestación parasitaria, alergia, etc.

En el hipo alérgico se observa lagrimeo, dificultad para respirar, estornudos, tos.

Síntomas de alarma:

• marcha inestable, coordinación alterada;
• andar en círculos;
• estado letárgico y apático;
• comportamiento inusual, irritabilidad;
• rechazo de su golosina favorita;
• náuseas y vómitos durante el hipo;
• respiración pesada y sibilante.

Ante la presencia de estos síntomas, no se debe automedicar, sino acudir al especialista lo antes posible. Solo el veterinario podrá determinar la causa del hipo prolongado y prescribir el tratamiento adecuado.

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