Depresión en gatos: ¿existe y cómo superarla?

Continuando con la conversación sobre el estado emocional de las mascotas, hoy analizaremos si los gatos pueden sufrir depresión, qué signos indican que la mascota necesita ayuda y qué debe hacer el dueño para apoyar a su animal y ayudarle a superar esta condición.

Contenido

1 Estados depresivos en gatos
2 Diagnóstico del trastorno psíquico
3 Causas de la depresión felina
4 Depresión y castración (esterilización)
5 Tratamiento de la depresión
6 Peligro de la depresión
7 Complicaciones
8 Consejos de veterinarios

Estados depresivos en gatos

Los zoopsicólogos afirman que los gatos son capaces de experimentar una amplia gama de emociones. Pueden alegrarse, sentir euforia, tener miedo, enfadarse y entristecerse. Por lo tanto, ante factores adversos, el animal puede desarrollar un estado depresivo.

En un sentido amplio, depresión es un trastorno de la salud mental que se manifiesta con períodos prolongados de abatimiento y pérdida de interés en las actividades habituales.

La depresión en gatos existe, pero debido a diferencias significativas en la psique y la percepción del mundo, la enfermedad en humanos y animales se manifiesta de manera diferente, por lo que no se deben aplicar emociones y tratamientos humanos a la mascota.

Los científicos que han estudiado el tema concluyeron que el trastorno mental en animales es en la mayoría de los casos una reacción aguda al estrés. Algunos gatos muestran un comportamiento destructivo, volviéndose agresivos e incontrolables, mientras que otros caen en la apatía. Este estado es el que se asocia con el trastorno depresivo en los gatos.

Diagnóstico del trastorno psíquico

Si su gato duerme mucho, eso no significa que sufra un trastorno depresivo. En la vida de los animales hay muchos períodos en los que la actividad reducida es normal.

Por ejemplo:

tiempo lluvioso de otoño o días fríos de invierno;
días cortos de luz;
falta de vitaminas;
un tiempo después de la actividad sexual;
edad avanzada;
alguna molestia o malestar.

Síntomas principales de la depresión felina:

apatía (letargo, falta de interés en jugar);
cambios bruscos de humor (de apatía a agresión);
anhedonia (incapacidad de sentir alegría);
tendencia a esconderse de las personas;
pérdida de apetito (el animal puede rechazar incluso sus golosinas favoritas);
alteración de los hábitos cotidianos (el gato deja de acicalarse, puede empezar a orinar fuera de la bandeja);
falta de apetito;
muda excesiva;
intentos de «marcar territorio» (incluso en animales castrados/esterilizados).

Para diagnosticar un trastorno mental en un gato, en primer lugar es necesario descartar causas fisiológicas que puedan provocar un cambio característico en el comportamiento del animal. Es importante entender que síntomas como la apatía y el rechazo a la comida pueden indicar el desarrollo de muchas enfermedades.

Causas de la depresión felina

Así pues, hemos aclarado si los gatos pueden sufrir un estado como la depresión. Ahora analicemos cuáles pueden ser las causas del desarrollo de trastornos en la psique de la mascota.

Los científicos destacan los siguientes desencadenantes para el desarrollo de un estado depresivo debido al estrés intenso:

Falta de atención por parte de los dueños en animales sociables y orientados hacia las personas.
Largo periodo de separación (si dejan al gato solo en casa durante demasiado tiempo).
Ausencia del dueño querido debido a una enfermedad prolongada o fallecimiento.
Pérdida de otra mascota con la que el gato haya vivido muchos años.
Maltrato por parte de personas con las que el animal no puede evitar interactuar al vivir en el espacio cerrado de un piso.
Alteración del ritmo de vida habitual debido a una mudanza o reformas.
Llegada a casa de otra mascota que muestra comportamiento dominante o agresividad.
Imposibilidad de satisfacer sus necesidades naturales durante el período de celo en los gatos o de estro en las gatas.

Es importante entender que la resistencia de la psique a las situaciones de estrés depende en gran medida del estado de salud del animal y de las particularidades de su carácter. Se sabe que la falta de vitaminas y minerales debido a una mala alimentación (desequilibrada) es una causa bastante común de baja resistencia al estrés en los gatos.

Depresión y castración (esterilización)

La depresión en un gato (gata) después de la castración (esterilización) es un meme que surgió al transferir a los animales las experiencias emocionales propias de la psique humana.

Los científicos han demostrado fehacientemente que los animales no sufren angustia emocional por la pérdida de la función reproductiva. El impulso de aparearse y el instinto materno están regulados por el nivel hormonal. Un gato castrado no estará triste con un cigarrillo recordando sus aventuras pasadas, ni una gata se afligirá por el hecho de no poder parir.

A medida que disminuye el nivel de hormonas sexuales en el organismo (esto ocurre gradualmente durante varias semanas después de la cirugía), los animales simplemente dejan de interesarse por esta área de la vida. El supuesto aspecto «depresivo» de los gatos castrados puede deberse a diversos factores:

simple estrés por la visita a la clínica;
sensaciones dolorosas que están presentes los primeros días después de la cirugía;
disminución general del nivel de actividad (tras la normalización del equilibrio hormonal).

Tratamiento de la depresión

Es obligatorio realizar un examen general del animal en la clínica para descartar una lista de enfermedades, que pueden presentar síntomas similares. Solo si los signos de apatía se desarrollan en el gato en un contexto de plena salud física, se puede hablar de la necesidad de tratar la depresión.

Para entender cómo sacar al gato de la depresión, es importante saber qué desencadenó el desarrollo de dicho estado.

Si la causa de la apatía del animal es el simple aburrimiento, que surge al suprimir el instinto de caza propio de cada gatito, entonces puede ayudar la elección del juguete adecuado y aumentar el tiempo que los dueños dedican a los juegos diarios en común. Intente ofrecer a la mascota juguetes interactivos que aumenten el nivel no solo de actividad física, sino también mental.

Un factor importante para salir de la apatía es establecer una alimentación equilibrada. Si el gato come mal, conviene pensar en cambiar su menú, pasar a un alimento más calórico o introducir en la dieta suplementos especiales según la recomendación del veterinario.

Si el estado se ha desarrollado en un contexto de estrés prolongado, el veterinario puede recomendar la aplicación dosificada de:

hierba gatera;
complejos vitamínicos para fortalecer el sistema nervioso;
tranquilizantes, que reducen el nivel de estrés;
antidepresivos, que aumentan la actividad psíquica.

Las opiniones de los dueños que se han enfrentado al problema de la depresión en las mascotas indican que, en la mayoría de los casos, la enfermedad se corrige bien si el tratamiento se elige correctamente y se inicia a tiempo. Si se ignora durante mucho tiempo el trastorno en desarrollo, los cambios de comportamiento pueden consolidarse (la depresión se volverá crónica) y sacar a la mascota de ella será mucho más difícil.

Peligro de la depresión

En estado de depresión, los gatos a menudo dejan de acicalarse, se vuelven irritables o, por el contrario, excesivamente apáticos, duermen más, intentan esconderse y pueden parecer enfermos. A menudo cambian el apetito y la postura corporal, y debido a la disminución de la actividad y los trastornos alimentarios, pueden desarrollarse enfermedades concomitantes.

La depresión felina no representa una amenaza menor que un estado similar en los humanos. El agotamiento gradual del sistema nervioso puede provocar la aparición de diversas enfermedades, no solo del cerebro, sino también de otros órganos internos.

Además, la mascota puede ser peligrosa tanto para sí misma como para los demás — otros animales e incluso los dueños. Con un estado emocional inestable, el comportamiento puede cambiar bruscamente: del miedo a la agresión, de la apatía a la actividad excesiva, de las autolesiones a acciones destructivas.

Complicaciones

Si no se trata la depresión, puede conducir al desarrollo de enfermedades crónicas, como cistitis idiopática, gastritis, lipidosis hepática debida a la negativa a comer. También aparecen con frecuencia alopecias autoinducidas: áreas de calvicie en el cuerpo que surgen debido al lamido excesivo.

Además, el gato puede desarrollar hábitos destructivos: dañar los muebles, marcar en la casa, negarse a usar la bandeja de arena, mostrar agresividad hacia las personas y otros animales. En situaciones como estas, es importante acudir al veterinario para obtener asesoramiento y recomendaciones.