De qué está hecho el alimento para gatos

Los alimentos para gatos se producen solo a partir de componentes equilibrados de origen animal y vegetal, según se afirma diariamente en la publicidad. Pero, ¿hasta qué punto es cierta esta afirmación? ¿Y de qué están hechos realmente los alimentos para gatos?

Alimentos secos: de la historia a la actualidad

Las primeras muestras de alimentos para animales aparecieron en el mercado hace más de 150 años. Consistían en galletas cuyos componentes principales eran sangre de vaca, remolacha y trigo.

En los años 50 del siglo pasado, la gama se amplió con mezclas granuladas y composiciones extruidas, cuyos elementos, gracias a un procesado especial, adquirían un volumen mayor. Pero junto con el desarrollo de la tecnología, también cambió algo el contenido. Por entonces, los alimentos para gatos ya consistían en despojos de carne generosamente aderezados con grasas fundidas, así como componentes vegetales que contenían almidón.

Dado que los animales se guían por el olor al elegir la comida, para dar apetitosidad a los gránulos y bolitas, los fabricantes los rociaban con grasa de cocina fundida y aromatizantes.

Componentes cárnicos: características y sutilezas

La base de la mayoría de los alimentos de calidad sigue siendo los ingredientes cárnicos. Sin embargo, los dueños de mascotas deben entender qué componentes cárnicos se utilizan exactamente y cómo se procesan.

En los alimentos de clase premium y super-premium se utilizan:

• carne deshidratada (carne seca sin humedad, pero conservando su valor nutritivo),

• harina de carne de pollo, pavo, cordero o pato,

• filetes, vísceras (hígado, corazón, estómagos).

Los fabricantes de clase económica suelen utilizar harina de carne y hueso y despojos de carne, que pueden incluir ligamentos, cartílagos y tendones. Esto no es perjudicial, pero el nivel de digestibilidad y valor biológico de estos ingredientes es menor.

En algunas formulaciones se utilizan hidrolizados de proteínas: proteína animal procesada, descompuesta en péptidos. Esto mejora las propiedades gustativas y reduce la probabilidad de alergias.

Influencia de la fuente de grasa en la calidad del alimento

Las grasas juegan un papel importante en la alimentación de los gatos: son la principal fuente de energía y contribuyen a la absorción de las vitaminas liposolubles.

A menudo se emplean:

• grasa de pollo,

• aceite de pescado (especialmente de salmón),

• grasa de ternera,

• aceites vegetales (en cantidades limitadas: de girasol, de lino, de maíz).

Es importante que las grasas se estabilicen con antioxidantes para evitar la oxidación. Los fabricantes de mayor calidad utilizan antioxidantes naturales, como los tocoferoles (vitamina E), en lugar de aditivos sintéticos.

Tabla: Grasas en los alimentos y sus características

Aditivos minerales y complejos vitamínicos

Además de las materias primas principales, la composición del pienso incluye obligatoriamente minerales y vitaminas. Sin ellos es imposible equilibrar la dieta. Por lo general, los piensos secos ya contienen el conjunto necesario de nutrientes, y su concentración depende de la etapa de vida del animal (gatito, adulto, gato mayor).

Aditivos comunes:

• taurina: es vital para los gatos, ya que no la sintetizan por sí mismos;

• calcio y fósforo: para el sistema óseo;

• cinc: para la salud de la piel;

• vitaminas A, D, E y del grupo B.

También se suelen incluir prebióticos (mananoligosacáridos, fructooligosacáridos) y probióticos para favorecer la digestión.

¿Qué se añade a los alimentos medicinales e hipoalergénicos?

En los piensos para animales con necesidades especiales, los fabricantes utilizan un número limitado de componentes, excluyendo alérgenos. Por ejemplo, en lugar de pollo se emplean fuentes de proteína como pato, venado, canguro o insectos (una nueva tendencia en la década de 2020).

Adicionalmente pueden incluirse:

• proteínas hidrolizadas: se digieren más fácilmente;

• fibras especiales: regulan las heces y reducen el olor;

• aditivos urinarios: para la prevención de la urolitiasis.

Las líneas terapéuticas contienen una proporción cuidadosamente ajustada de fósforo y magnesio, pH de acidez y aditivos para controlar el peso y los niveles de azúcar.

Tabla: Ingredientes en alimentos medicinales

Muchos fabricantes adquieren componentes cárnicos y vegetales de proveedores europeos, americanos y rusos. Los piensos producidos en Rusia suelen contener ingredientes nacionales, lo que reduce el precio. Sin embargo, esto no siempre indica una calidad inferior, especialmente cuando se utilizan materias primas certificadas.

Las marcas globales siguen los estándares AAFCO, FEDIAF e ISO. Esto garantiza que las materias primas utilizadas se someten a controles y cumplen los requisitos de seguridad.

Diferencia entre alimento seco y húmedo según su composición

Aunque muchos propietarios eligen el pienso seco por su comodidad, el pienso húmedo también es popular, especialmente entre gatos mayores y animales con enfermedades crónicas. El pienso húmedo se caracteriza por un alto contenido de humedad (hasta un 80%) y, por lo general, contiene menos carbohidratos.

No obstante, los piensos húmedos de calidad:

• tienen un equilibrio proteico y graso similar en su composición;

• contienen los mismos suplementos vitamínicos;

• a menudo no incluyen cereales.

El pienso seco requiere estimulantes de sabor adicionales para mantener su atractivo, especialmente cuando el contenido de carne es bajo. En cambio, el pienso húmedo suele contener caldo de carne natural.

¿Qué debe alarmar en la composición?

Algunos componentes que se encuentran a menudo en piensos baratos pueden indicar una calidad dudosa. Por ejemplo:

• «proteína animal» sin indicar la fuente;

• colorantes y aromatizantes;

• azúcar o caramelo;

• gluten como único componente proteico.

Si el pienso contiene solo proteína vegetal (de soja, maíz), no proporciona al gato todos los aminoácidos necesarios.

¿De qué se elaboran las golosinas para gatos?

De hecho, desde los años 60-70 del siglo pasado, la materia prima con la que se elabora el pienso para gatos sigue siendo la misma. Los ingredientes base para la fabricación de piensos son:

• partes de canales que no se utilizaron en la producción de alimentos «humanos» (zonas lesionadas, tumores extirpados, puntos de la piel donde se inyectaron antibióticos y hormonas);
• desechos de origen animal de diverso tipo (órganos internos, sangre, tendones);
• harina de pescado (partes de pescado molidas y secas);
• grasa de cocina obtenida de diferentes tipos de grasas animales.

Entre los defensores de los derechos de nuestros amigos los animales y los principales fabricantes se mantienen debates regulares sobre si en las «golosinas» preparadas hay cadáveres de animales atropellados en la carretera o sacrificados. A pesar de las numerosas refutaciones de este hecho, la asociación veterinaria estadounidense ha presentado pruebas que confirman su presencia.

Dado que la mayoría de los fabricantes son filiales de gigantes de la industria alimentaria, para lograr cero residuos también utilizan para su procesamiento productos cárnicos caducados procedentes de supermercados.

«Trucos» de los fabricantes

Con el objetivo de abaratar el coste del producto, muchos fabricantes «pecan» al hacer el pienso para gatos no a base de proteínas animales, sino de sus perjudiciales sustitutos: análogos vegetales. Para ello utilizan soja y maíz. Se consideran perjudiciales para los animales porque se digieren muy mal. Además, los gatos están constituidos de tal manera que:

• obtienen el 40-50% de la energía de las proteínas;
• el 25-35% de la reserva energética se forma a partir de grasas;
• el 20-30% de la energía de los carbohidratos.

El mayor peligro lo presenta el almidón presente en el maíz. Este componente, que tiene un índice glucémico alto, aumenta el riesgo de diabetes y también provoca el desarrollo de obesidad en los gatos.

No menor daño causa también el ácido nicotínico presente en el maíz: la niacina. No es asimilada por los animales carnívoros. Si con los perros la situación no es tan crítica, ya que la niacina se sintetiza parcialmente a partir del triptófano, los gatos necesitan restablecer el equilibrio mediante la introducción de productos cárnicos en su dieta.

Todo sería perfecto si los fabricantes utilizaran granos limpios al elaborar los alimentos para gatos. Pero, persiguiendo siempre el mismo objetivo de abaratar los costes, a menudo emplean incluso la torta de prensado y las mazorcas, que están infectadas por el hongo aflatoxinas.

Los piensos suelen ser la causa de alergia en gatos y perros. La reacción alérgica, por regla general, no se manifiesta de inmediato, sino algún tiempo después del cambio de pienso. Externamente puede aparecer como zonas de calvicie en la cara y las patas, enrojecimiento y rascado.

Estabilizadores y conservantes

Dado que los componentes de origen orgánico tienen una vida útil limitada, para prolongarla, las formulaciones se «aderezan» generosamente con productos químicos especiales. Esto permite prevenir el proceso de putrefacción, acompañado de un olor desagradable.

Como estabilizante e insecticida en los piensos para animales domésticos, el más extendido es el etoxiquina. Es un conservante barato y eficaz, pero al mismo tiempo se encuentra entre los tóxicos. En altas proporciones provoca el desarrollo de cáncer de los órganos del tracto gastrointestinal, diarrea crónica, calvicie y ceguera. Por desgracia, detectar la presencia de etoxiquina en el producto terminado es bastante problemático, por lo que es prácticamente imposible acusar a un fabricante negligente de infringir la ley.

Para dar a los gránulos y a las croquetas tonos apetitosos no se puede prescindir del uso de nitratos. Los estudios muestran que estas sustancias, al mezclarse con el jugo gástrico, generan carcinógenos.

Cómo elegir el mal menor

Aunque muchos dueños sospechan de qué están hechos los piensos para gatos, siguen deleitando a sus queridos cuadrúpedos con «golosinas». No hay nada malo en ello. Lo principal, al elegir la dieta, es no guiarse solo por el precio asequible y el envase presentable, sino también prestar atención a la composición.

Al estudiar la composición, tenga en cuenta que las primeras posiciones de la lista las ocupan los componentes cuyo porcentaje es mayor. La proporción óptima de los componentes alimentarios básicos en una dieta saludable es:

1. Carne de pavo, pollo, conejo, pescado y ternera: no menos del 35%.
2. Proteína animal y vegetal: alrededor del 20%
3. Fibra: hasta el 25% del volumen total.
4. Subproductos de alta calidad: hasta el 10%.

Como aditivos minerales y vitamínicos son aceptables: calcio, ácido ascórbico, vitaminas del grupo B, taurina, así como manganeso, zinc, hierro.

Lista de componentes cuya presencia debe alertar:

• edulcorante «Propylene glycol», azúcar granulado y celulosa;
• colorante artificial E127;
• alta concentración de subproductos;
• antioxidantes tipo E321, E320, BHA y BHT.

Además de la composición, también se debe prestar atención a la ración diaria indicada por el fabricante. Se recomienda dar preferencia a aquellos productos que tengan una ración diaria baja. Aquí se aplica una regla simple: cuanto mayor sea la ración, peor será la calidad.

Entender de qué se elabora el alimento para gatos ayuda a los dueños a elegir de forma más consciente la dieta para su mascota. Es mejor guiarse no solo por la marca, sino también por la composición, el origen de los ingredientes y las necesidades del animal concreto. Esto es especialmente importante para gatos con enfermedades crónicas, digestión sensible y alergias. La selección de una dieta de calidad es la contribución más importante a la salud y longevidad de la mascota.

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