Toxoplasmosis en perros: síntomas y tratamiento

La toxoplasmosis es una enfermedad infecciosa común a humanos y animales, causada por el parásito intracelular Toxoplasma gondii. Los perros padecen toxoplasmosis con mucha menos frecuencia que los gatos y, en muchos casos, la enfermedad cursa sin síntomas evidentes. Sin embargo, en caso de inmunodeficiencia, las consecuencias pueden ser graves: posibles afectaciones del sistema nervioso y linfático, del músculo cardíaco y de los órganos de la visión.

Vías de contagio de la toxoplasmosis

Los quistes de Toxoplasma gondii son bastante resistentes a los factores externos y, en condiciones de temperatura positiva y alta humedad, pueden permanecer viables hasta varios años, pero mueren rápidamente cuando se exponen a temperaturas inferiores a -25 grados. Tras entrar por la boca al intestino del animal, los parásitos intracelulares se multiplican rápidamente, llegando a todos los órganos a través de la sangre y la linfa.

Una de las principales vías de contagio de la toxoplasmosis en perros es la ingestión de alimentos contaminados, por ejemplo, si los animales consumen carne cruda o insuficientemente cocida que contenga quistes de T. Gondii, o si se comen un ave o un roedor capturados que sean portadores de la enfermedad.

Además, los perros pueden contagiarse:

• Por contacto con materiales contaminados, como tierra o hierba, que puedan contener quistes de T. gondii. Esto puede ocurrir al jugar en áreas contaminadas.
• Por contacto con gatos que eliminan toxoplasma en las heces. En el organismo de los gatos se forma un huevo de Toxoplasma gondii cubierto por una cápsula protectora, del cual salen microscópicos óvulos que pasan a las heces durante varias semanas.
• Por vía perinatal, de la madre infectada a través de la placenta o durante el parto.

Una persona puede contagiarse de toxoplasmosis a partir de un perro, ya que los parásitos intracelulares T. gondii, al extenderse por el torrente sistémico, llegan a las mucosas y glándulas salivales. Para prevenir la transmisión de la infección del animal al ser humano, tras el contacto con el perro, y especialmente después de limpiar y eliminar sus excrementos, se deben lavar bien las manos.

Síntomas

Los síntomas de la toxoplasmosis en perros dependen del grado de infección y de las características del organismo. Entre las manifestaciones generales se incluyen:

• Fatiga y debilidad: el perro puede mostrar somnolencia excesiva y pasar más tiempo en reposo.
• Pérdida de apetito y peso: el perro puede dejar de comer o comer significativamente menos, lo que provoca pérdida de peso.
• Aumento de la temperatura corporal.
• Aumento de los ganglios linfáticos.

También pueden observarse:

• tos y signos de malestar respiratorio;
• vómitos;
• diarrea o estreñimiento;
• Micción frecuente;
• conjuntivitis o secreción ocular;
• síntomas neurológicos: cambios de comportamiento, problemas de coordinación, debilidad en las extremidades posteriores, temblores, convulsiones y, en casos graves de la enfermedad, incluso parálisis.

Los síntomas de toxoplasmosis en perros descritos anteriormente son inespecíficos y similares a los signos de otras enfermedades. El diagnóstico debe ser establecido por un veterinario basándose en los resultados del examen y las pruebas de laboratorio.

Diagnóstico

El diagnóstico de la toxoplasmosis incluye el examen clínico del perro y la recopilación de la anamnesis, donde se tienen en cuenta los síntomas de la enfermedad y los factores de riesgo.

A continuación, para determinar la presencia de infección, el veterinario prescribe varias pruebas de laboratorio en sangre:

• PCR: método de reacción en cadena de la polimerasa, capaz de identificar el parásito y detectar incluso células individuales de su ADN.
• ELISA: análisis inmunocromatográfico que permite detectar la respuesta del organismo al patógeno — identificar los anticuerpos específicos producidos contra los protozoos T. gondii.

Tratamiento de la toxoplasmosis en perros

La terapia de la toxoplasmosis tiene como objetivo frenar el proceso de reproducción del parásito y su eliminación. En veterinaria se utilizan muchos medicamentos antiparasitarios. Entre los más eficaces:

• Pirimetamina;
• Espiramicina;
• Clorhidrato de clindamicina;
• Fosfato de clindamicina;
• Toltrazuril;
• Atovacuona.

La actividad de los ooquistes de Toxoplasma gondii es inhibida eficazmente por coccidiostáticos, que ralentizan los procesos de metabolismo energético de los parásitos (Toltrazuril, sulfonamidas).

Para mantener el estado general del perro y fortalecer el sistema inmunitario, pueden recetarse inmunomoduladores como Placestim, Cicloferón, Ribotán, Inmunal y vitaminas retinol (A), calciferol (D), tocoferol (E), hollifenón (K).

Para combatir infecciones secundarias, el veterinario puede recetar al perro un ciclo de antibióticos. En caso de inflamación e hiperemia de la mucosa de las vías respiratorias superiores, pueden prescribirse descongestivos y antiinflamatorios no esteroideos (Dolocarp o Ketoprofeno). Para la tos intensa se utilizan los medicamentos VetSpokoin o Maropital, y para mejorar el funcionamiento del tracto digestivo, enterosorbentes como Atoksil, Dolfos, Enterosgel, Presorb, Smecta.

Durante el tratamiento de la toxoplasmosis en perros, es necesario seguir estrictamente las recomendaciones del veterinario en cuanto a la dosis y la duración de la administración de los medicamentos. También es importante proporcionar al perro una dieta completa y equilibrada, condiciones de vida cómodas y los cuidados adecuados.

Prevención

Actualmente no existe una vacuna contra la toxoplasmosis.

Para prevenir la infección de los perros por toxoplasmosis, se debe:

• no permitirles el contacto con materiales potencialmente contaminados (hierba sucia, tierra donde pueda haber heces de animales);
• limitar el acceso de la mascota a otros animales;
• lavar las patas y el hocico del perro después de cada paseo;
• dar a los perros únicamente carne bien cocida; es posible alimentar al perro con carne cruda que haya sido sometida a una congelación profunda de 2-3 días;
• garantizar al perro una alimentación saludable, paseos regulares al aire libre y suficiente descanso para mantener su sistema inmunológico.

¿Se transmite la toxoplasmosis de un perro a una persona?

A muchos dueños les preocupa la cuestión de si se puede contraer la toxoplasmosis de un perro. Estos casos se consideran extremadamente improbables, ya que este parásito no se reproduce en el organismo del perro. En las heces de los perros no hay ooquistes de Toxoplasma, por lo que no representan un peligro para el ser humano.

Los agentes patógenos que se encuentran en una determinada etapa de desarrollo en la saliva del perro pueden suponer una amenaza potencial para las personas con el sistema inmunitario debilitado. Sin embargo, el riesgo solo existe si entran en una herida abierta o en la piel dañada. A pesar de la baja probabilidad de infección, se recomienda a las mujeres embarazadas que extremen las precauciones y que se laven las manos después del contacto con los animales.

La principal fuente de infección para el ser humano siguen siendo los gatos y el medio ambiente contaminado: tierra, hierba, polvo, charcos, así como los alimentos: verduras y frutas sin lavar, carne insuficientemente cocida y pescado crudo.

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