Erliquiosis en perros: síntomas y tratamiento

Ehrlichiosis es una peligrosa enfermedad multisistémica que se presenta en perros tras la picadura de una garrapata. En este artículo, explicaremos detalladamente cómo reconocer los primeros síntomas de la enfermedad, así como cómo se realiza actualmente el diagnóstico y el tratamiento de la ehrlichiosis.

Etiología de la enfermedad

La ehrlichiosis monocítica canina (EMC) es el nombre oficial de la enfermedad. También se conoce como rickettsiosis, fiebre hemorrágica canina, tifus exantemático canino o simplemente «enfermedad de los sabuesos».

El agente causante de la enfermedad es Ehrlichia, un microorganismo intracelular que parasita en el plasma de los monocitos y forma mórulas (grupos de bacterias).

Se distinguen varias especies de Ehrlichia:

• La especie Ehrlichia ewingii afecta a los granulocitos y provoca ehrlichiosis granulocítica;
• La especie Ehrlichia canis afecta a los monocitos y macrófagos, causando una forma multisistémica de la enfermedad y afectando a diferentes órganos.

El principal modo de infección en los perros es la transmisión vectorial, por la cual las ehrlichias penetran en la sangre desde el vector (garrapata), aunque muy raramente la ehrlichiosis en perros se produce tras una transfusión de sangre infectada.

¿Es peligrosa la enfermedad para el ser humano?

A menudo, los dueños de perros a los que se les ha diagnosticado esta enfermedad se preguntan si una persona puede contagiarse de ehrlichiosis a partir de su mascota y si el perro enfermo es peligroso para los niños que viven en la casa.

¡Importante! Aunque la enfermedad es antropozoonótica (puede presentarse tanto en animales como en humanos), no se produce contagio por contacto con un animal enfermo. Para infectar a una nueva víctima, ya sea animal o humano, el patógeno necesita un huésped intermediario (generalmente garrapatas).

En otras palabras, al cuidar a un perro con ehrlichiosis, usted no se contagiará de esta enfermedad. Sin embargo, el hecho de que su mascota esté enferma indica que las garrapatas de su región son portadoras de ehrlichias, por lo que, en caso de picadura de garrapata, la probabilidad de que una persona contraiga la enfermedad es muy alta.

Síntomas de la Ehrlichiosis Monocítica Canina (EMC) en perros

La sintomatología de la enfermedad depende de muchos factores:

• especie de Ehrlichia;
• dosis infectiva;
• presencia de otras infecciones en la saliva de la garrapata (a menudo, la picadura produce una infección combinada de ehrlichiosis, piroplasmosis, babesiosis y otras infecciones transmitidas por garrapatas);
• inmunidad del perro;
• presencia de patologías concomitantes en el animal.

Los científicos han determinado que los representantes de las razas Dóberman y Pastor alemán son los que peor toleran la ehrlichiosis.

Forma subclínica (latente)

La forma latente aparece si el animal tiene un buen sistema inmunitario y la dosis infecciosa es suficientemente pequeña. En algunos perros con la forma subclínica de la enfermedad, no hay signos ni síntomas característicos de la forma aguda de MES.

Se puede sospechar la enfermedad por manifestaciones tan leves como:

• fatiga excesiva;
• palidez de las mucosas.

En animales con un sistema inmunitario fuerte, en raras ocasiones es posible la autocuración, pero si el organismo no lo logra, se produce una caída de la inmunidad. Un signo indirecto de ehrlichiosis latente prolongada pueden ser infecciones frecuentes que evolucionan de forma rápida y mucho más grave de lo habitual.

Forma aguda

Síntomas:

• estado depresivo;
• disminución del apetito (posible rechazo total de la comida);
• vómitos;
• aumento de la temperatura hasta 41℃;
• aumento de los ganglios linfáticos y del bazo;
• secreción purulenta de ojos y nariz;
• hemorragias en las mucosas;
• dificultad para respirar;
• Cojera;
• convulsiones, parálisis.

La sintomatología depende en gran medida del órgano afectado. Con mayor frecuencia, el endotelio vascular de los pulmones, los riñones y las meninges resulta dañado. También se afectan el hígado y el bazo.

Forma crónica

Si no se inicia el tratamiento de MES a tiempo, será mucho más difícil combatir la enfermedad que ha pasado a la forma crónica, ya que con el tiempo el animal desarrolla complicaciones como:

• anorexia y pérdida de peso severa;
• hemorragias espontáneas (incluidas internas);
• opacidad de la córnea (como consecuencia, ceguera);
• alteraciones de las funciones reproductivas;
• edema de las patas traseras y del escroto;
• convulsiones, parálisis;
• afectación de las meninges (meningoencefalitis).

La mayoría de las veces, incluso con tratamiento, estos perros no se recuperan por completo. El animal sigue siendo portador de ehrlichias y la enfermedad puede reaparecer en cualquier momento, manifestando los signos clínicos característicos.

Diagnóstico de la enfermedad

El principal método de diagnóstico de MES sigue siendo el análisis de sangre de laboratorio.

Al analizar las células teñidas en un frotis de sangre bajo el microscopio, el técnico ve claramente la presencia de mórulas (grupos de bacterias), lo que constituye una prueba indiscutible de la presencia de la peligrosa infección Ehrlichia canis.

También pueden indicar MES:

• trombocitopenia;
• leucocitosis;
• leucopenia (en caso de combinación de ehrlichiosis y babesiosis);
• aumento de los niveles de AST, ALT;
• elevación de la bilirrubina;
• alteraciones de los indicadores renales.

Ante la sospecha de una forma latente, se realiza un análisis serológico de títulos de anticuerpos; en el curso agudo de la enfermedad, la prueba PCR es más informativa. En algunos casos graves, el veterinario también puede realizar un análisis de líquido cefalorraquídeo.

Tratamiento de la ehrlichiosis

El tratamiento de la enfermedad se lleva a cabo de forma integral:

• la terapia con antibióticos está dirigida a eliminar el agente causal;
• la terapia sintomática se selecciona teniendo en cuenta las manifestaciones clínicas de la enfermedad en el animal concreto y puede estar dirigida a prevenir hemorragias o trombosis;
• se prescribe un complejo de fármacos de apoyo para normalizar el funcionamiento de diversos órganos y sistemas.

En caso de curso grave y amenaza para la vida, el perro permanece hospitalizado. En las formas más leves, el tratamiento se realiza de forma ambulatoria (se prescriben medicamentos en forma de comprimidos o un ciclo de inyecciones).

Prevención

¡No existe vacuna contra la ehrlichiosis y otras enfermedades transmitidas por garrapatas!

Es importante recordar que la toma de medicamentos («Simparica», «Nexgard», «Bravecto» y otros) no previene la propia picadura de la garrapata, y por lo tanto no puede proteger al perro de la penetración en la sangre de ehrlichias contenidas en su saliva.

La protección óptima para los animales que no pueden ser alejados de zonas potencialmente peligrosas (parques, bosques, campos) es el tratamiento integral contra garrapatas (productos externos + comprimidos).

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