Dirofilariosis en perros: síntomas y tratamiento

Entre las enfermedades parasitarias de los perros, la dirofilariosis se considera especialmente peligrosa, ya que sus síntomas a menudo se detectan cuando el tratamiento ya no garantiza un pronóstico favorable. A diferencia de otros helmintos que parasitan el tracto gastrointestinal, los agentes causantes de la dirofilariosis afectan el tejido subcutáneo, los ojos, los vasos sanguíneos, el corazón y el cerebro. Al causar daños irreversibles en el funcionamiento de los órganos, estos gusanos pueden provocar la muerte del animal. Por lo tanto, los dueños de perros deben conocer cómo se produce el contagio y cumplir con las medidas de prevención de esta enfermedad.

Agente causante y vías de contagio

La dirofilariosis es causada por gusanos nematodos del género Dirofilaria de dos especies: Immitis y Repens. Las primeras afectan los vasos sanguíneos y el corazón, mientras que las segundas viven bajo la piel. Externamente, el helminto se asemeja a un hilo fino, su longitud puede alcanzar los 15 cm y su esperanza de vida es de 5 a 10 años. En el cuerpo del perro pueden habitar más de 200 helmintos simultáneamente. Los gusanos se aparean, tras lo cual la hembra pone larvas (microfilarias) que luego se desarrollan hasta convertirse en adultos.

Los vectores de los nematodos son los mosquitos Anopheles y Culex. El proceso de maduración de la larva del helminto dentro del mosquito hasta la fase invasiva tarda de 8 días a un mes, dependiendo de las condiciones de temperatura. Con calor, la larva madura más rápido, por lo que el contagio se produce principalmente en verano.

¡Atención! La dirofilariosis también es peligrosa para el ser humano. Pero no se puede contagiar directamente de un perro; para ello se necesita un «huésped temporal»: el mosquito. Sin embargo, los casos en que un insecto pica a un perro infectado y luego inmediatamente a una persona son muy raros.

Ciclo vital del agente causante y vías de contagio

La dirofilariosis en perros es causada por nematodos del género Dirofilaria, que se transmiten a través de la picadura de mosquitos. Al picar, las larvas penetran en el organismo del animal y comienzan a migrar por el sistema circulatorio. En el transcurso de varios meses alcanzan las cavidades cardíacas, las arterias pulmonares o el tejido subcutáneo, donde se convierten en adultos. La esperanza de vida del parásito puede alcanzar los 5–7 años, lo que convierte la enfermedad en crónica y peligrosa para la vida de la mascota.

Una característica de la infección es que las mascotas que viven en un entorno urbano y rara vez salen del apartamento también están en riesgo. Los mosquitos pueden transportar larvas a largas distancias, y el período de incubación de la enfermedad puede ser de varias semanas a seis meses.

Distribución y estacionalidad

En Rusia, la dirofilariosis es más común en las regiones del sur (Krai de Krasnodar, Óblast de Rostov, Crimea), aunque en los últimos años se ha observado su avance hacia el norte debido al cambio climático y al aumento de la población de vectores. Las clínicas veterinarias de Moscú y San Petersburgo registran casos de infección en animales que nunca han salido de la región.

La estacionalidad está directamente relacionada con la actividad de los mosquitos: el pico de infecciones ocurre en la época cálida, desde finales de abril hasta septiembre. Se recomienda a los propietarios iniciar los tratamientos preventivos en primavera y continuarlos hasta la llegada del frío persistente.

Síntomas

Los signos de la enfermedad dependen del tipo de helmintos. Los nematodos Dirofilaria Repens causan picazón en la piel, dermatitis y reacciones alérgicas. En el lugar donde se encuentra el gusano debajo de la piel pueden aparecer característicos bultos móviles que el perro se rasca constantemente. Si el parásito se localiza en el tejido del ojo, se desarrolla conjuntivitis. Esta forma de la enfermedad no es peligrosa para la vida, ya que los helmintos no afectan el funcionamiento de órganos importantes.

La infección por Dirofilaria Immitis es mucho más peligrosa y, en ausencia de un tratamiento adecuado, a menudo provoca la muerte del animal. Cuando este tipo de helmintos se localiza en el corazón, los vasos sanguíneos o el cerebro, el perro pierde peso rápidamente, desarrolla anemia, hipertensión pulmonar grave, edemas y una tos debilitante.

Diagnóstico

Para la detección de dirofilariosis en perros se utilizan métodos de diagnóstico de laboratorio e instrumentales. El veterinario puede prescribir al perro:

• análisis de sangre que permite determinar la presencia de microfilarias (larvas del parásito);
• ecocardiografía, en la que se detectan cambios orgánicos en el corazón y/o signos de insuficiencia cardíaca;
• análisis de sangre inmunológicos, que se realizan para descartar otras enfermedades con síntomas similares.

Un método popular de diagnóstico de la dirofilariosis es la prueba de sangre para detectar patógenos. Se basa en la reacción de componentes específicos de la prueba a la proteína que libera el cuerpo de la hembra del parásito. La fiabilidad de esta prueba rápida es alta; en el 60-80% de los casos resulta positiva, incluso si en el cuerpo del perro hay solo una hembra adulta del gusano.

Tratamiento

Para destruir las larvas y formas adultas de Dirofilaria en la sangre del perro se utilizan los medicamentos Ivermectina, Ivomec, Ivermec, Bivermectina. Si la enfermedad no está avanzada, incluso una sola administración del fármaco puede ser suficiente para liberar completamente al perro de los helmintos. También se pueden destruir las larvas de la dirofilariosis con el antihelmíntico Levamisol. Según las opiniones de los especialistas, en caso de afectación por nematodos del saco cardíaco, el mejor efecto lo ofrece el dihidrocloruro de melarsomina, sin embargo, este medicamento está contraindicado en perros con enfermedades renales, hepáticas y pulmonares.

Para el tratamiento de la dirofilariosis cutánea se utilizan soluciones y aerosoles de Imidacloprid y Moxidectina (otros nombres: cidectina, nidectina), que se aplican en las zonas afectadas por la infestación helmíntica. Estos medicamentos actúan sobre todas las formas de Dirofilaria como potentes venenos neuroparalíticos. Los nematodos grandes situados bajo la piel del perro a veces deben extirparse quirúrgicamente con anestesia local.

¡Precaución! Para los pastores escoceses (razas shelti y collie), los pastores ingleses antiguos (raza bobtail) y los dóberman, debido a la mutación del gen de la glicoproteína, el proceso de eliminación de los productos de descomposición (metabolitos) de la ivermectina está alterado. Por lo tanto, para estas razas no se utiliza este medicamento. La selección de medicamentos contra los gusanos «cardíacos» debe realizarla un veterinario experimentado: estos medicamentos contienen compuestos tóxicos.

Síntomas de la forma oculta

Las manifestaciones clásicas de la enfermedad, como tos, disnea, pérdida de peso y disminución de la actividad, se describen en el artículo básico, pero en muchos perros la dirofilariosis transcurre de forma oculta.

Los signos adicionales incluyen:

• desmayos periódicos o pérdida de conciencia breve;

• palidez de las membranas mucosas no relacionada con causas evidentes;

• debilidad que aparece después del ejercicio;

• alteración de la función hepática y renal en etapas tardías;

• tendencia a reacciones alérgicas sin alérgenos aparentes.

En cachorros y razas pequeñas, la enfermedad se desarrolla más rápido y puede transcurrir sin síntomas evidentes hasta el momento de la afectación crítica del corazón y los pulmones.

Peligro para el ser humano

Aunque el huésped principal de Dirofilaria es el perro, los humanos también pueden convertirse en portadores accidentales. En las personas, el parásito se desarrolla en el tejido subcutáneo y puede causar la formación de nódulos similares a tumores. Estos casos son más comunes en regiones con clima cálido y sin medidas de control de la población de mosquitos. Por lo tanto, la prevención es importante no solo para la salud del animal, sino también para la protección de toda la familia.

Diagnóstico: enfoques actuales

Los métodos modernos de diagnóstico permiten detectar la dirofilariosis en perros incluso en etapas tempranas. Las principales pruebas utilizadas:

Un diagnóstico completo permite elegir el plan de tratamiento adecuado y evaluar el nivel de riesgo para la mascota.

Medidas preventivas

Para evitar que el perro contraiga la dirofilariosis, se recomienda:

• Limitar la posibilidad de contacto del animal con insectos portadores de la infección. Los mosquitos muestran especial actividad en verano, por la mañana y por la tarde.
• Antes de los paseos, realizar un tratamiento regular del pelo del perro con repelentes e insecticidas.
• En la época cálida, utilizar medicamentos que eliminen los helmintos que han entrado en el organismo del perro en fase de microfilarias, impidiendo que se desarrollen hasta adultos y tengan descendencia.

Los veterinarios y especialistas en cinología consideran que la prevención de la dirofilariosis debe incluir varias medidas de protección; así será realmente eficaz y podrá proteger de forma fiable a su mascota de la enfermedad.

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