Hidrocefalia en perros: síntomas, tratamiento
La hidrocefalia o hidropesía cerebral es una patología en la que se observa acumulación de una gran cantidad de líquido cefalorraquídeo (LCR) en las cavidades del cerebro (ventrículos). Esta grave patología orgánica afecta negativamente al estado físico y psicosomático, causa atrofia del tejido cerebral y conduce a la discapacidad, y con una rápida progresión puede sobrevenir el coma y la muerte. El tratamiento de la hidrocefalia en perros es complejo, requiere mucho tiempo y a menudo implica una intervención quirúrgica.
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Causas y clasificación de la hidrocefalia
Según la localización, la hidrocefalia se divide en interna (el exceso de LCR se encuentra en la cavidad del ventrículo cerebral) y externa (el exudado se acumula entre las meninges).
La patología puede ser congénita o adquirida. La forma congénita es más frecuente; la hidrocefalia en cachorros suele manifestarse ya en los primeros días de vida, pero puede cursar de forma asintomática durante varios meses, hasta un año. Se desarrolla debido a la mala permeabilidad de las vías del LCR cerebral en caso de afectación cerebral intrauterina por meningoencefalitis, o como resultado de una lesión del cachorro durante el parto.
La hidrocefalia adquirida es una enfermedad polietiológica: su causa pueden ser malformaciones del SNC (síndrome de Dandy-Walker, hipoplasia cerebelosa), adherencias de las meninges tras hemorragia, meningitis, absceso intracraneal, presencia de quistes y tumores intracraneales.
La hidrocefalia se encuentra con mayor frecuencia en perros de razas pequeñas y perros de hocico corto y aplanado (braquicéfalos) – estos animales tienen un cráneo de tamaño relativamente pequeño. Las razas predispuestas a la hidrocefalia son:
- carlinos;
- pekinés;
- spitz;
- chihuahuas;
- maltés;
- toy terriers.
Síntomas de la hidrocefalia en perros
Los signos más característicos de la hidropesía cerebral en un perro son un cráneo desproporcionadamente grande en forma de cúpula y el agujero fontanelar abierto; esto se ve claramente en la foto de un chihuahua con hidrocefalia.
Entre otros síntomas típicos de la hidropesía cerebral pueden observarse:
- estrabismo divergente;
- disminución del tono de los músculos esqueléticos (atonía);
- inclinaciones bruscas de la cabeza hacia atrás;
- pérdida periódica del equilibrio y desorientación espacial;
- cambio de comportamiento desde agresión hasta apatía;
- ataques de convulsiones;
- trastorno respiratorio;
- pérdidas de conciencia.
La hidrocefalia congénita del encéfalo en perros a menudo transcurre sin un empeoramiento brusco del estado del animal, sin embargo, los cachorros hidrocefálicos no controlan su comportamiento y prácticamente no son entrenables. La enfermedad adquirida en la edad adulta generalmente progresa rápidamente y, debido al rápido aumento de la presión intracraneal, presenta síntomas evidentes, que sin el tratamiento adecuado conducen a la muerte del animal.
Diagnóstico
Ante la sospecha de hidrocefalia en un perro, el diagnóstico implica un examen clínico completo, incluidos métodos instrumentales. En la exploración integral, el veterinario evalúa el estado neurológico del animal (comportamiento, actividad física, marcha, presencia de trastornos vestibulares), determina el grado de cierre de la fontanela, la correspondencia del tamaño corporal y craneal con la edad y la raza. Luego se derivan al perro para análisis de sangre, orina y líquido cefalorraquídeo.
A continuación se realizan exploraciones instrumentales. Con las fontanelas abiertas se prescribe una ecografía craneal que, en caso de hidrocefalia, mostrará la presencia de una cantidad excesiva de líquido cefalorraquídeo en la cavidad cerebral, así como el estado del flujo sanguíneo arterial y venoso. El tipo de patología y el grado de alteraciones en las estructuras cerebrales se determinan mediante encefalograma y radiografía.
Para obtener una imagen precisa de la evolución de la hidrocefalia y sus causas, se prescribe una tomografía computarizada o resonancia magnética: permite detectar patologías primarias, neoplasias, la presencia de un proceso inflamatorio de las meninges y signos de infección.
Cuanto más rápido se realice un diagnóstico preciso y se prescriba el tratamiento, mayores serán las posibilidades de evitar el desarrollo de cambios irreversibles en el sistema nervioso central del animal.
Tratamiento
El tratamiento de la hidrocefalia en perros puede ser farmacológico o quirúrgico; en cualquier caso, el objetivo es reducir la cantidad de líquido cefalorraquídeo intracraneal y actuar sobre la causa de su producción excesiva.
Tratamiento conservador
La terapia sintomática compleja de la hidrocefalia, si resulta suficiente para la estabilización relativa del estado del animal y la enfermedad no progresa, o cuando la intervención quirúrgica está contraindicada, suele ser de por vida.
El tratamiento conservador incluye la administración de fármacos:
- que reducen la producción de líquido cefalorraquídeo (Diacarb, Acetazolamida);
- glucocorticoides (Dexametasona, Kenalog, Diprospan, Metilprednisolona);
- que reducen la presión intracraneal (diuréticos: Prednisolona, Furosemida, Acetazolamida, Omeprazol);
- antiinflamatorios esteroideos (Meloxicam, Ciclesonida, Dexketoprofeno).
Si el perro sufre convulsiones, se prescriben anticonvulsivantes: Bromuro de potasio, Levetiracetam, Zonisamida, Gabapentina, Felbamato, Pregabalina, Diazepam). En caso de infección bacteriana confirmada, se administran antibióticos. Para mantener el sistema inmunológico, se le dan al perro inmunoestimuladores (Inmunofano, Catosal, Maxidina, Fosprenil) y vitaminas del grupo B (tiamina, piridoxina, cobalamina).
Tratamiento quirúrgico
Si el tratamiento conservador de la hidrocefalia resulta ineficaz, o la enfermedad en el perro cursa de forma grave, la corrección de la patología requiere una intervención quirúrgica. Para ello se utiliza el método de derivación ventriculoperitoneal.
Aunque la operación de derivación no es técnicamente complicada, el riesgo de muerte en esta intervención quirúrgica es bastante alto, por lo que está contraindicada en casos de hidrocefalia extremadamente grave o de debilidad general del organismo del animal.
El objetivo de la operación es la dilatación de las vías del líquido cefalorraquídeo y la creación de una vía adicional de drenaje del líquido cefalorraquídeo desde los ventrículos cerebrales. A través de un pequeño orificio de trepanación en el cráneo, se introduce un catéter en el ventrículo lateral del cerebro. Se sutura a los huesos del cráneo, se pasa por debajo de la piel entre las patas delanteras y se introduce en la cavidad abdominal en la zona del pecho. El catéter está equipado con una válvula de baja presión, y cuando la presión intracraneal supera el valor establecido, la válvula se abre y el exceso de líquido cefalorraquídeo drena hacia la cavidad abdominal. Tras la evacuación del exceso de líquido del cerebro, el estado del perro enfermo se estabiliza.
Los animales después de una derivación ventriculoperitoneal necesitan condiciones de vida especiales y cuidados minuciosos durante el resto de su vida. Los dueños de estos perros deben vigilar constantemente que el catéter de drenaje no se obstruya y, si es necesario, reemplazar este dispositivo, que es bastante caro. Los juegos activos y los paseos largos y enérgicos están prohibidos para estos perros. Incluso al cogerlos en brazos hay que hacerlo con cuidado para evitar el desplazamiento del tubo de drenaje.
Pronóstico de la hidrocefalia en perros
El pronóstico vital en perros con hidrocefalia depende de la causa que desencadenó la enfermedad, la gravedad de los síntomas clínicos y las patologías concomitantes.
Si la causa de la hidrocefalia es una infección o un traumatismo, el pronóstico variará de favorable a reservado. En el caso de que la patología esté causada por un tumor intracraneal, el resultado depende del tipo y tamaño de la neoplasia. En la hidrocefalia congénita sin manifestaciones graves, el pronóstico suele ser favorable, y el perro, con un tratamiento sintomático adecuado y los cuidados necesarios, puede vivir muchos años.
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