¿Pican las garrapatas a los gatos?

Los representantes de la clase de los arácnidos, las garrapatas, pueden presumir de una rara diversidad. Hasta la fecha, se han descrito más de 54 mil especies de ácaros del polvo, de la sarna, ixódidos, subcutáneos, del oído, argásidos y otras variedades de estos artrópodos. Unos de los más peligrosos son las garrapatas ixódidas hematófagas que parasitan a humanos y animales; se cuentan alrededor de 1000 especies. De la garrapata Ixodes sufren principalmente los perros; las garrapatas también muerden a los gatos, pero con menos frecuencia, ya que no todos los felinos tienen la posibilidad de deambular libremente por calles y parques.

Cómo es y cómo «caza» la garrapata

Externamente, la garrapata se parece a una arañita con un cuerpo ovalado de 2,5 a 4 mm y ocho patas. En su pequeña cabeza se encuentra una probóscide con dientes afilados con la que el parásito perfora la piel para llegar a un vaso sanguíneo. Al picar, inyecta en la sangre de la víctima saliva que contiene sustancias anestésicas y anticoagulantes. Una vez que se ha llenado de sangre, el parásito pasa de ser una criatura marrón casi plana a una esfera de color rojo o marrón.

Las garrapatas están activas desde principios de primavera hasta finales de otoño; habitan en lugares con abundante vegetación: parques, bosques, céspedes. Por lo general, no pueden trepar más de 1 metro, por lo que no pueden saltar de un árbol. Al caer desde la hierba o un arbusto al pelaje de un gato, la garrapata «explora el territorio» durante un tiempo para encontrar el lugar más adecuado para fijarse a la piel. Una vez elegido el lugar apropiado, la garrapata perfora la dermis y se fija en la piel del animal. «Se desprende» solo después de que su cuerpo se haya llenado de sangre de la víctima. El gato no siente dolor ni picazón, ya que el parásito libera en su sangre una saliva anestésica.

Especies de garrapatas que afectan a los gatos

Los gatos pueden ser atacados por diversas especies de garrapatas, cada una con sus propias características y que pueden causar diferentes enfermedades:

• Garrapatas ixódidas: los parásitos más comunes, que pueden transmitir enfermedades como la piroplasmosis y la erliquiosis.

• Ácaros: ácaros microscópicos que causan enfermedades cutáneas como la demodicosis.

• Sarcóptidos: parásitos que causan sarna sarcóptica, caracterizada por picazón e inflamación de la piel.

El conocimiento de estas especies ayudará a los propietarios de gatos a tomar medidas de prevención más fundamentadas y a buscar atención veterinaria de manera oportuna.

Por qué es peligrosa la picadura de garrapata

Las garrapatas son portadoras de enfermedades infecciosas peligrosas como:

• Babesiosis (agente causal: protozoos del género Piroplasma);
• Erliquiosis (causada por la bacteria Ehrlichia);
• Bartonelosis (anemia infecciosa, cuyo agente causal son las rickettsias Haemobartonella felis);
• Enfermedad de Lyme (agente causal: bacteria Borrelia);
• Teileriosis (causada por protozoos del género Theileria);
• Infestaciones parasitarias (dirofilariosis y otras).

El período de incubación de las enfermedades transmitidas por la garrapata puede ser de varios días a 3 semanas.

Mecanismo de la picadura de la garrapata

La picadura de la garrapata es un proceso complejo que consta de varias etapas:

1. Fijación: la garrapata penetra en la piel del animal mediante su rostro.

2. Inyección de saliva: la saliva contiene sustancias que impiden la coagulación de la sangre, lo que facilita una alimentación prolongada.

3. Alimentación: la garrapata absorbe la sangre del animal, aumentando de tamaño.

Este proceso puede durar desde varias horas hasta varios días, dependiendo de la especie de garrapata y del estado del animal.

Síntomas de infestación por garrapatas

Tras la picadura de una garrapata, su gato puede presentar los siguientes síntomas:

• Inflamaciones locales: enrojecimiento e hinchazón en la zona de la picadura.

• Síntomas generales: letargo, pérdida de apetito, aumento de la temperatura corporal.

• Cambios cutáneos: picor, pérdida de pelo, úlceras.

Ante la aparición de estos síntomas, es necesario acudir inmediatamente al veterinario para un diagnóstico y el tratamiento adecuado.

Métodos de prevención y tratamiento

Para proteger a los gatos de las garrapatas, se recomienda:

• Uso de productos antiparasitarios: pipetas, collares, sprays.

• Revisiones periódicas: después de los paseos, revisar minuciosamente el pelaje de su mascota.

• Revisiones veterinarias preventivas: especialmente durante los periodos de actividad de las garrapatas.

En caso de encontrar una garrapata, se debe:

1. Retirarla con cuidado: con unas pinzas, sujetándola lo más cerca posible de la piel.

2. Desinfectar la zona de la picadura: con un antiséptico.

3. Observar el estado de su mascota: durante varios días.

Si el estado del gato empeora, debe acudir inmediatamente al veterinario.

Recomendaciones para los dueños de gatos

Para minimizar el riesgo de infestación por garrapatas, los propietarios de gatos deben:

• Realizar revisiones periódicas: especialmente después de paseos en zonas boscosas.

• Usar productos preventivos: durante los periodos de actividad de las garrapatas.

• Acudir al veterinario: ante los primeros signos de enfermedad.

El cumplimiento de estas recomendaciones ayudará a garantizar la salud y el bienestar de su mascota.

Prevención de picaduras de garrapatas

El medio más eficaz para proteger a su gato de las garrapatas es el tratamiento con productos veterinarios específicos. Los mejores insecticidas contra las garrapatas son

• Advantix.
• Bars.
• Beaphar.
• Green Fort.
• Hartz.
• Frontline.

La garrapata que llegue a un animal tratado con un producto especial no lo picará, ya que el olor específico la repele. Al usar productos protectores, se debe seguir las instrucciones: por ejemplo, la mayoría de los sprays funcionan durante 6-8 horas, por lo que deben aplicarse antes de cada paseo.

Si su gato ha estado en la calle, revise siempre su pelaje para ver si tiene garrapatas. Para que el agente causante de la enfermedad entre en la sangre del gato, se necesitan al menos 10-12 horas, por lo que si se detecta y se elimina el parásito adherido con suficiente rapidez, el riesgo de infección será mínimo.

Las garrapatas representan una grave amenaza para la salud de los gatos, y los dueños deben estar informados sobre los posibles riesgos y las medidas de prevención. Los exámenes regulares, el uso de productos preventivos y la consulta oportuna con el veterinario ayudarán a proteger a su mascota de estos peligrosos parásitos.

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