Qué hacer si el perro se atraganta

A veces los dueños de perros acuden al veterinario quejándose de que su perro se ha atragantado con un hueso o ha intentado tragar un objeto no comestible. Debido a las características anatómicas de los conductos nasales de los mamíferos de la familia de los cánidos, los objetos extraños rara vez llegan a sus vías respiratorias, mientras que en la garganta del perro sí puede quedarse atascado un hueso, un bocado de comida o una pequeña pelota. Esto puede provocar asfixia e incluso la muerte del animal. En tales casos, la vida de la mascota depende de su rapidez y de la adecuación de sus acciones.

Sin embargo, a menudo resulta que el dueño del perro no sabe cómo prestar primeros auxilios o se ha equivocado en el diagnóstico. Por lo tanto, los dueños de perros deben conocer los síntomas que indican que hay un objeto extraño en la faringe, la laringe o las vías respiratorias del animal, y saber qué hacer si se produce una situación tan peligrosa.

Signos típicos

Si un perro se ha atragantado, el objeto extraño en la faringe molesta y causa dolor. Por eso, el animal rechaza la comida, a veces ni siquiera puede beber, y le sale saliva constantemente de la boca. La imposibilidad de deshacerse de la obstrucción en la garganta provoca pánico en el perro: gimotea, se rasca el hocico con la pata y estira la cabeza hacia abajo.

Los frecuentes ataques de tos intensa en los que no se expulsa nada y las arcadas infructuosas se convierten con el tiempo en un jadeo continuo, cuando el animal no puede inhalar suficiente aire debido a la inflamación de la laringe causada por el objeto atascado. Las mucosas inflamadas se enrojecen o adquieren un tono azulado. En casos graves, cuando las vías respiratorias están casi completamente obstruidas, el perro puede perder el conocimiento.

Se puede reconocer que un perro se ha atragantado por los siguientes síntomas:

• Inquietud e intentos de sacar algo de la boca con las patas.

• Tos, jadeo o dificultad para respirar.

• Coloración azulada de la lengua y las encías.

• Intentos de regurgitar o arcadas.

• Pérdida de conciencia en casos graves.

Es importante distinguir la asfixia de la tos común. En la asfixia, las vías respiratorias están bloqueadas y la mascota no puede respirar, mientras que en la tos la respiración se mantiene.

¡Atención! Si no está seguro de que los síntomas descritos sean causados por la entrada de un hueso u otro objeto en la garganta del perro, no se recomienda realizar ninguna acción por su cuenta. Intente llevar a su mascota al veterinario lo antes posible, ya que en realidad podría tratarse de alguna enfermedad que presente signos similares. Solo debe realizar maniobras de reanimación si ve que el animal se está asfixiando y no tiene tiempo de llegar a la clínica veterinaria.

Otras causas de síntomas similares

Síntomas similares — dificultad para respirar, tos, salivación, vómitos pueden ser causados por:

• Insuficiencia cardíaca. En este caso, la causa es la falta de oxígeno, pero los síntomas de asfixia se desarrollan gradualmente y no son tan evidentes.
• Irritación de las vías respiratorias. La entrada en la boca del perro de sustancias que pueden irritar o dañar la mucosa provoca ataques de tos intensa, pero otros signos característicos de una situación en la que el perro se ha atragantado están ausentes.
• Infección por adenovirus (adenovirosis). Enfermedad de las vías respiratorias superiores y del tracto gastrointestinal, cuyo agente causante es un virus de ADN. Los síntomas típicos son tos, estornudos, enrojecimiento de la conjuntiva y fiebre.
• Rabia. Los signos distintivos de esta peligrosísima enfermedad, además de la dificultad para respirar, la salivación intensa y el rechazo a la comida, son la fotofobia y la paresia muscular de las extremidades.

Qué hacer

Si observa signos de que el perro se ha atragantado, evalúe primero su estado. En caso de que el animal haya perdido el conocimiento, tenga pulso anormal o no respire, se requieren medidas de reanimación urgentes: respiración artificial o masaje cardíaco externo. 

Si su perro está consciente pero presenta signos de asfixia, llévelo inmediatamente al veterinario; en esta situación cada minuto cuenta. Si no hay peligro para la vida y los síntomas se limitan a tos e intentos de «raspar» el objeto molesto de la boca con la pata, intente provocar un movimiento de deglución masajeando suavemente la garganta por fuera u ofreciéndole un trozo de algo sabroso; también puede darle de beber.

¡Cuidado! Algunos dueños de perros creen que verter un par de cucharadas de aceite vegetal o huevo batido en la boca del perro ayudará a que el objeto atascado en la garganta pase. Pero para ello debe estar seguro de que el cuerpo extraño no es afilado y tiene un tamaño pequeño.

¿El intento de «lavar» el objeto molesto de la mucosa de la garganta no tuvo éxito? Tendrá que mirar dentro de la garganta del perro. Para ello, siéntelo sujetando su cuerpo entre las piernas, con una mano agarre la piel de la cruz y con la otra abra bien la boca. Examine cuidadosamente la garganta. Al encontrar el cuerpo extraño, intente extraerlo con cuidado para no empujarlo aún más profundo.

Para extraer cuerpos extraños de la laringe o las vías respiratorias del perro, existen técnicas especiales:

• Método 1. Si su perro intentó tragar una gran cantidad de comida seca de golpe y se atragantó, y no puede beber agua, levántelo por las patas traseras, con la cabeza hacia abajo, y agítelo bien varias veces. Si no se espera a que el estado del animal empeore y su laringe se hinche, este método suele ser suficiente para que los gránulos de comida salgan disparados.
• Método 2. En caso de que el animal se haya atragantado con un juguete pequeño de goma, por ejemplo, una pelota, se puede intentar expulsarlo presionando el cuello del perro en el lugar donde se palpa una protuberancia, de abajo arriba. Dado que estos juguetes para perros se deslizan bastante bien, este método es muy eficaz.
• Método 3. El método más popular entre los veterinarios para extraer de la garganta de un perro un cuerpo extraño con el que se ha atragantado es expulsarlo mediante una corriente de aire al realizar una espiración enérgica. Para ello, si el perro es pequeño, hay que cogerlo en brazos, apretándolo contra el pecho con la espalda apoyada; si es grande, simplemente colóquelo sobre una superficie plana y abrácelo con los brazos alrededor del torso. A continuación, coloque el puño de una mano en la parte superior del abdomen, en el punto donde se une con el esternón. Si ahora presiona con un fuerte empujón el abdomen hacia arriba, en dirección a las patas delanteras, el animal realizará una espiración brusca y el hueso o el bolo alimenticio atascado se desplazará hacia delante. Esta maniobra se puede repetir varias veces hasta que el cuerpo extraño esté en la boca, de donde se podrá extraer fácilmente.

Por supuesto, es mejor evitar este tipo de situaciones de fuerza mayor. Hacerlo no es difícil. Vigile qué y cómo come su mascota. Acostúmbrelo a no recoger objetos no comestibles en la calle, y en casa no le dé juguetes que el perro pueda tragarse fácilmente. Organice correctamente la alimentación del animal para evitar que un perro hambriento se abalance ávidamente sobre la comida, con el riesgo de atragantarse. Para los «comilones crónicos», la comida seca se puede remojar con caldo caliente o simplemente con agua antes de servirla. Es recomendable cortar la carne en trozos pequeños. ¡No se deben dar huesos afilados a los perros! Y un consejo más: es recomendable buscar un veterinario experimentado al que se pueda recurrir en cualquier momento del día.

Incluso si el objeto ha sido extraído y el perro se siente mejor, se recomienda acudir a un veterinario para una revisión, ya que es posible que haya daños en las vías respiratorias o complicaciones.

Prevención

Para evitar que el perro comience a toser, existen algunas medidas de precaución:

• no le dé al perro huesos pequeños o juguetes que pueda tragarse;
• vigile que la mascota no recoja objetos en la calle;
• alimente al perro en un entorno tranquilo, evitando las prisas;
• revise periódicamente la integridad de los juguetes.

Conocer estas sencillas reglas ayudará a evitar situaciones peligrosas y a mantener la salud de su mascota.

Comentario del veterinario

Perspectiva profesional del especialista: qué hacer después de prestar los primeros auxilios:

Cuando se ha extraído un objeto extraño de las vías respiratorias del perro, las medidas de precaución no terminan ahí. La veterinaria Antonina Ivánova subraya:

Siempre recomiendo realizar estudios adicionales tras la extracción de un objeto extraño. Una radiografía en dos proyecciones permite verificar que no queden fragmentos en la tráquea o el esófago. Además, ayuda a descartar el desarrollo de un neumotórax. En una ocasión tuvimos un caso en el que, tras aplicar la maniobra de Heimlich, a un perro se le fracturó una costilla y esta dañó el pulmón.

Si se sospecha que ha quedado algo punzante en la faringe, como un huesecillo o plástico, prescribimos una endoscopia. Tuvimos un perro teckel que, tras la extracción de un huesecillo, desarrolló una pequeña rotura esofágica que posteriormente derivó en una inflamación.

En situaciones en las que el objeto se extrajo con dificultad o permaneció mucho tiempo en el organismo, realizamos una ecografía de los órganos abdominales —hígado, bazo, riñones— para descartar hematomas o hemorragias ocultas.

A veces es necesario un análisis de sangre para la proteína C reactiva (PCR), un indicador de proceso inflamatorio. Puede ocurrir que, entre 5 y 7 días después del incidente, el animal desarrolle una infección oculta. Otra posible amenaza es la hipoxia, cuando los tejidos no reciben suficiente oxígeno. En tales casos, colocamos temporalmente una mascarilla de oxígeno al perro para evitar un edema cerebral.

En cuanto a la alimentación, una vez extraído el objeto, recomiendo un periodo de ayuno de al menos 12 a 24 horas. Posteriormente, es mejor pasar a una comida blanda. Son adecuados los patés, los alimentos húmedos o previamente remojados. Esta dieta debe mantenerse durante 3 a 5 días, hasta que la mucosa faríngea se recupere.

Importante: si pasados unos días del incidente el perro continúa respirando con sibilancias o tosiendo, realice una radiografía de control. Hubo un caso con un caniche en el que un fragmento de plástico de un juguete se alojó en los bronquios y provocó una inflamación con formación de absceso.

Lista de verificación rápida: cómo actuar si un perro se atraganta

En una situación de emergencia no hay tiempo para leer instrucciones. Por eso es importante tener a mano un breve algoritmo de actuación:

1. Si la mascota tose y parece agitada, no la moleste. Puede ser un intento de liberarse por sí misma de la obstrucción en las vías respiratorias. Intente mantener la calma y vigile atentamente el estado del perro.

2. Si la respiración es dificultosa y la tos es débil o ausente, intente examinar suavemente la boca y, si es posible, extraer el objeto atascado. Hágalo con cuidado para no empujar el objeto más adentro.

3. Si no se puede retirar el objeto y el perro pierde el conocimiento, aplique la maniobra de Heimlich. Si no está seguro de la corrección de sus acciones, lleve urgentemente a su mascota al veterinario. El tiempo corre por minutos.

4. Acuda a la clínica veterinaria incluso si parece haber mejoría. La evaluación de un especialista ayudará a descartar complicaciones que podrían manifestarse más adelante.

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